Conductas de seguridad
Una conducta de seguridad es cualquier cosa que haces para impedir un resultado temido, o para que se sienta menos probable, mientras estás dentro de la situación que temes. Agarrar con fuerza el carrito del supermercado para no desplomarte. Ensayar cada frase antes de decirla para no decir una tontería. Mantener la vista en el piso para que nadie te vea sonrojarte. Tomarte el pulso para detectar el infarto a tiempo.
Por qué parecen útiles
Las conductas de seguridad no son una tontería. Son respuestas sensatas a un peligro en el que crees. Si de verdad te fueras a desmayar, sujetarte sería lo prudente. El problema es lo que pasa después. No te desmayaste, y tienes una explicación lista: fue porque te sujetaste. La creencia sobrevive intacta y la conducta de seguridad se lleva el crédito.
Salkovskis lo señaló en 1991, y eso cambió la manera de tratar la ansiedad. Las conductas de seguridad no es que simplemente no ayuden. Impiden activamente que la creencia se desmienta. Cada vez que usas una, pierdes una oportunidad de descubrir la verdad.
Pueden empeorar las cosas
Algunas conductas de seguridad producen justo lo que pretenden evitar. Aferrarte a la mesa para disimular el temblor hace que las manos tiemblen más. Ensayar frases en tu cabeza hace que te pierdas lo que dijo la otra persona, y la conversación se apaga. Controlar la respiración para no ahogarte lleva a hiperventilar, lo que trae mareo y hormigueo. Revisar el cuerpo en busca de síntomas siempre encuentra alguno, porque cualquier cuerpo tiene sensaciones si le pones suficiente atención.
En la ansiedad social, la atención puesta en ti es en sí misma una conducta de seguridad. Volverte hacia adentro para comprobar qué impresión das te entrega una imagen vívida, construida en gran parte a partir de cómo te sientes. Esa imagen luego se trata como si fuera lo que ve la gente.
La evidencia
En un experimento de Salkovskis y colaboradores, personas con trastorno de pánico y agorafobia pasaron quince minutos en una situación temida. La mitad mantuvo sus conductas de seguridad habituales y la otra mitad las dejó de lado deliberadamente. Dos días después, el grupo que las había dejado de lado mostró una caída mayor en las creencias catastróficas y en la ansiedad, aunque la situación había sido la misma. Wells y colaboradores habían encontrado lo mismo unos años antes en una serie pequeña de personas con ansiedad social, cada una de las cuales probó una situación temida de las dos maneras. Las revisiones posteriores coinciden en líneas generales en que las conductas de seguridad interfieren con el aprendizaje que la exposición y los experimentos buscan producir, y en que lo que cambia la creencia es dejarlas de lado, no solo tolerar el miedo.
Hay un debate abierto sobre si algunas ayudas de seguridad pequeñas y temporales pueden servir para que la gente arranque. El resumen honesto es que quizá faciliten el primer paso, y que hay que ir retirándolas para que el aprendizaje ocurra.
Cómo detectar las tuyas
Pregúntate qué estás haciendo en esta situación que no harías si no tuvieras miedo. ¿Qué dejarías de hacer si supieras con certeza que lo que temes no puede pasar? Algunas de las más comunes:
- Escapar antes de tiempo, o planear una ruta de escape
- Quedarte en silencio, hablar lo mínimo, o prepararte de más
- Evitar el contacto visual, mirar hacia abajo, ponerte algo detrás de lo cual esconderte
- Sujetarte, sentarte, apoyarte, quedarte cerca de una pared o de la salida
- Llevar agua, una pastilla por si acaso o el celular como salvavidas
- Ir con alguien más
- Revisar, releer, pedir que te tranquilicen
- Vigilar tu cuerpo, controlar la respiración
- Distraerte, tomar alcohol antes
Sigue tomando tus medicamentos como te los recetaron y mantén la atención médica que te indicaron. Si no sabes si algo cuenta como conducta de seguridad, pregunta primero a quien te atiende.
Referencias
- Salkovskis, P. M. (1991). The importance of behaviour in the maintenance of anxiety and panic: A cognitive account. Behavioural Psychotherapy, 19(1), 6–19. doi.org/10.1017/S0141347300011472
- Salkovskis, P. M., Clark, D. M., Hackmann, A., Wells, A., & Gelder, M. G. (1999). An experimental investigation of the role of safety-seeking behaviours in the maintenance of panic disorder with agoraphobia. Behaviour Research and Therapy, 37(6), 559–574. doi.org/10.1016/S0005-7967(98)00153-3
- Wells, A., Clark, D. M., Salkovskis, P., Ludgate, J., Hackmann, A., & Gelder, M. (1995). Social phobia: The role of in-situation safety behaviors in maintaining anxiety and negative beliefs. Behavior Therapy, 26(1), 153–161. doi.org/10.1016/S0005-7894(05)80088-7
- Helbig-Lang, S., & Petermann, F. (2010). Tolerate or eliminate? A systematic review on the effects of safety behavior across anxiety disorders. Clinical Psychology: Science and Practice, 17(3), 218–233. doi.org/10.1111/j.1468-2850.2010.01213.x
- Blakey, S. M., & Abramowitz, J. S. (2016). The effects of safety behaviors during exposure therapy for anxiety: Critical analysis from an inhibitory learning perspective. Clinical Psychology Review, 49, 1–15. doi.org/10.1016/j.cpr.2016.07.002
- Rachman, S., Radomsky, A. S., & Shafran, R. (2008). Safety behaviour: A reconsideration. Behaviour Research and Therapy, 46(2), 163–173. doi.org/10.1016/j.brat.2007.11.008
- Warnock-Parkes, E., Thew, G. R., Murray, H., Grey, N., Wild, J., Kerr, A., Smith, A., Stott, R., Ehlers, A., & Clark, D. M. (2025). Driving cognitive change: A guide to behavioural experiments in cognitive therapy for anxiety disorders and PTSD. Cognitive Behaviour Therapy, 54(6), 767–793. doi.org/10.1080/16506073.2025.2518427
Enlaces útiles
- Centre for Clinical Interventions: Stepping out of Social Anxiety, módulo 5 sobre conductas de seguridad
- Psychology Tools: Cómo usar los experimentos conductuales
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